Κόκκινοι κεραυνοί σε ύψος έως και 90 χιλιομέτρων – Το σπάνιο φαινόμενο της ανώτερης ατμόσφαιρας
Μια μοναδική φωτογραφία από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) κατέγραψε ένα εντυπωσιακό sprite, ένα από τα πιο σπάνια και θεαματικά ηλεκτρικά φαινόμενα της ατμόσφαιρας. Το sprite – ή αλλιώς «κόκκινος κεραυνός» – είναι μια μορφή ηλεκτρικής εκκένωσης που εμφανίζεται πολύ πάνω από τα κοινά καταιγιδοφόρα σύννεφα, σε ύψος 50 έως και 90 χιλιομέτρων από την επιφάνεια της Γης.
Το φαινόμενο εμφανίζεται συνήθως λίγο μετά από έναν δυνατό κεραυνό προς το έδαφος, και είναι τόσο σύντομο και αδύναμο σε φωτεινότητα, που σπάνια γίνεται αντιληπτό με γυμνό μάτι. Τα sprites έχουν ερυθρή απόχρωση, διακλαδώσεις και μπορούν να φτάσουν σε ύψος δεκάδων χιλιομέτρων, ενώ συχνά παίρνουν σχήματα που θυμίζουν μέδουσες ή καρότα.
Παρόλο που έχουν καταγραφεί για πρώτη φορά το 1989, παραμένουν ένα ενεργό πεδίο μελέτης, καθώς δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητοί οι μηχανισμοί που τα προκαλούν. Η θέασή τους από το διάστημα προσφέρει πολύτιμα δεδομένα για τη μελέτη της ηλεκτρικής δραστηριότητας στην ανώτερη ατμόσφαιρα και τη σύνδεσή της με τις καταιγίδες και το διαστημικό καιρό.
Η φωτογραφία του ISS δεν είναι μόνο επιστημονικής αξίας – είναι και ένα μαγευτικό στιγμιότυπο της “ηλεκτρικής ποίησης” του ουρανού.